Investigadores chinos están acelerando la estabilización de los suelos desérticos. Una tecnología experimental desarrollada en el noroeste de China forma una capa biológica en tan solo unos años, en comparación con más de una década en condiciones naturales.
Un equipo científico chino está probando “semillas de suelo” capaces de fijar la arena y preparar el terreno para la vegetación. El experimento se lleva a cabo en la estación de investigación Shapotou, de la Academia China de Ciencias.
Las semillas se basan en cianobacterias en forma sólida. Una vez dispersas en la arena, se reactivan bajo el efecto de la lluvia, se agregan con los granos y forman una biopelícula. Esta capa estabiliza la superficie y facilita el crecimiento de las plantas. En Shapotou, los investigadores hablan de un cambio de escala.
Inicialmente, las pruebas de laboratorio no resistieron las condiciones del desierto. Expuestas al viento y a las arenas movedizas, las cianobacterias desaparecieron en menos de una semana. Inspirado por los mecanismos naturales, el equipo perfeccionó su método. La inyección a presión permite ahora introducir los microorganismos entre los granos de arena, lo que limita su dispersión y mejora su asentamiento.
Los hallazgos de los investigadores sugieren que la biopelícula, cuya formación espontánea puede tardar hasta quince años, podría aparecer en uno o dos años. La tasa de supervivencia supera el 60 por cien. La estabilización de la arena, un proceso que puede prolongarse durante largos periodos, se reduciría a tan solo unos pocos años. Estos resultados aún se basan en ensayos experimentales.
Los retos van más allá de la simple lucha contra la erosión. En muchos países, la expansión de las zonas áridas reduce las tierras cultivables y pone en peligro la producción de alimentos. En África y Asia, se están perdiendo millones de hectáreas debido a la desertificación. Restaurar los suelos es una vía directa para mantener la producción agrícola, limitar el éxodo rural y asegurar los ingresos de los agricultores.
La tecnología que se está probando en China no busca la transformación inmediata en tierras fértiles. Establece una base biológica. Las plantas pioneras pueden arraigar sobre esa base, allanando el camino para la regeneración gradual del suelo. En lugar de plantar árboles directamente, una estrategia a menudo ineficaz en dunas inestables, los investigadores priorizan la reconstrucción de la estructura del suelo. El sistema se ha integrado en el programa de bosques cortavientos del norte del país. Los científicos pretenden restaurar entre 5.300 y 6.600 hectáreas en los próximos cinco años.
